Recherché pour sa somptueuse floraison, le rhododendron perd tout son attrait lorsqu’il commence à mourir. Son dépérissement peut être attribué à une maladie ou à un stress. Il peut être en lien avec des conditions météorologiques défavorables, les caractéristiques du sol ou autres.
Le stress : causes et solutions
Le stress lié au gel
Bien que le rhododendron soit très rustique (avec une rusticité allant jusqu’à -20 °C), il est susceptible de succomber aux fortes gelées. En effet, lorsque le bois est plein de sève, cette dernière se transforme en glace sous l’effet du gel. Cela provoque le gonflement et l’éclatement des tissus et peut entraîner la mort de votre arbuste.
Un phénomène similaire peut se produire au sein des fleurs, et ce même en cas de faibles gelées de l’ordre de -1 °C à -2 °C.
Pour montrer qu’elles ont froid, certaines variétés de rhododendron changent la disposition de leurs feuilles. Celles-ci se placent alors de façon verticale tout en s’enroulant sur elles-mêmes.
Le stress lié à la sécheresse atmosphérique
Les courants d’air et les vents desséchants sont fréquents en hiver. Ils entraînent une perte en eau élevée chez les plantes qui y sont exposées et qui ne disposent pas d’un abri adéquat. Et le fait que le sol soit gelé n’améliore pas la situation, car la plante n’arrive même plus à s’hydrater par les racines.
Les pertes en eau du rhododendron sont également élevées pendant les étés chauds. Cela affecte particulièrement les sujets se trouvant en plein soleil. Sans une source d’humidité pour compenser ses pertes en eau, la plante se dessèche et meurt à petit feu.
Protéger le rhododendron du gel et de la sécheresse atmosphérique
À l’approche de l’hiver, abritez votre rhododendron du gel et des vents desséchants en le recouvrant avec une toile de jute.
Encore appelées bâches de jute, les toiles de jute sont des couvertures tissées à partir de fibres de jute, qui est une plante exotique. Naturelles et écologiques, elles sont très respirantes. Elles protègent vos plantes du froid tout en réduisant les pertes en eau du feuillage.
Vous pouvez utiliser des sprays antitranspirants qui forment un film de protection autour de la partie aérienne, réduisant les pertes en eau chez les plantes. Pensez aussi à mettre du paillis au pied de votre arbuste pour maintenir le sol humide et protéger les racines du gel.
Le stress lié au manque et à l’excès d’eau
Les rhododendrons ont besoin d’un sol qui reste frais et humide, surtout pendant les fortes chaleurs. Si vous voulez le planter en pleine terre, privilégiez un emplacement où le sol conserve longtemps son humidité pendant la belle saison.
Toutefois, évitez les sols qui se gorgent facilement d’eau à moins qu’il soit possible de les alléger. Profitez-en pour vérifier le pH car les rhododendrons préfèrent les sols acides. Un sol alcalin ou riche en calcaire peut les empêcher d’absorber des minéraux essentiels comme le fer. Cela favorise la chlorose qui se manifeste par la décoloration des feuilles à l’exception des nervures.
Les sujets plantés depuis moins de deux ans sont les plus exigeants en matière d’arrosage. Avant de les planter, il n’est pas nécessaire d’ameublir le sol en profondeur. Ameublissez plutôt en largeur car les racines du rhododendron se développent de façon latérale.
Les maladies fongiques
Manifestations
Lorsque l’atmosphère autour du rhododendron est très humide, moyennement chaude et peu éclairée, votre plante devient la cible de différents champignons. Ceux-ci provoquent l’apparition de taches sur les feuilles de différentes tailles et couleurs.
Ces tâches se développent sur les feuilles de l’année. Elles s’élargissent au jour le jour, jusqu’à fusionner et à provoquer la nécrose des feuilles. Lorsque ces maladies ne sont pas traitées à temps, elles peuvent s’aggraver et aller jusqu’à causer la mort de la plante infectée.
Solutions
À l’exception de la trachéomycose occasionnée par le champignon “phytophtora cinnamoni”, la plupart des maladies fongiques du rhododendron peuvent être traitées. Pour cela, vous devez agir dès les premiers symptômes en supprimant et en brûlant toutes les parties infectées ainsi que les débris qui sont au sol. Ensuite, il faudra appliquer un fongicide adéquat afin d’éliminer les spores (cellules reproductrices des champignons) restantes.
En automne, collectez et détruisez les débris (branches et feuilles mortes) autour de votre arbuste. En effet, des champignons hibernent parfois sous ces débris et se multiplient au printemps, pour provoquer des dégâts sur les plantes. Appliquez un fongicide naturel à base de soufre ou de cuivre comme la bouillie bordelaise pour éliminer les champignons restants.
Au cours des printemps humides, améliorez la robustesse de vos arbustes en leur donnant du purin d’ortie. Pour prévenir les maladies du rhododendron, n’hésitez pas à alterner avec du purin de prêle en respectant le dosage recommandé pour chaque remède.
Prendre soin de son rhododendron
Au printemps et en été, effectuez des apports réguliers d’engrais pour soutenir la croissance et la floraison de votre arbuste.
Les rhododendrons récemment plantés ont un système racinaire peu développé, ce qui les expose davantage aux situations stressantes. De même, les sujets dont les racines sont endommagées peuvent facilement succomber aux intempéries. Le stress les prédispose également à des attaques de ravageurs qui ont tendance à les affaiblir davantage.
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