L’existence du chêne (également appelé quercus) remonte à l’ère des dinosaures. Objet d’admiration, ce genre fascine par son allure majestueuse et par son attrait. D’une longévité comprise entre 400 et 500 ans, il compte plus de 600 variétés différentes, issues des quatre coins du globe.
Caractéristiques
Les chênes ont généralement une écorce fissurée et peuvent porter jusqu’à 700 000 feuilles à l’âge adulte. Extrêmement utiles, ces arbres créent de l’ombre, mais fournissent également du bois de haute qualité.
Le genre quercus se compose à la fois d’arbres au feuillage caduc et d’arbres aux feuilles persistantes. Les premiers perdent leur feuillage à l’automne pour ensuite les retrouver au printemps. Quant aux seconds, ils conservent leurs feuilles tout le long de l’année.
Certaines variétés de chênes peuvent atteindre plusieurs dizaines de mètres au fil des ans tandis que d’autres restent en-dessous des 10 mètres.
Ce sont des arbres à croissance lente. Ils sont très rustiques, mais leur seuil de résistance à de basses températures varie en fonction des variétés.
Plantation
Où planter un chêne ?
La plantation du chêne doit se faire en pleine terre. Le lieu de plantation idéal dépend de la variété que vous souhaitez planter. Les spécimens les moins imposants peuvent s’épanouir dans les jardins peu spacieux, mais pas trop petits non plus.
Pour éviter qu’ils deviennent encombrants, limitez leur croissance en les taillant de façon régulière. Si vous possédez un vaste jardin, n’hésitez pas à planter des sujets qui peuvent devenir très grands. Plantez votre quercus à distance raisonnable des bâtiments et des autres arbres pour lui permettre de s’épanouir.
Quand planter un chêne ?
Pour faciliter le démarrage de votre arbre, attendez le printemps ou l’automne avant de le mettre en terre en privilégiant une exposition ensoleillée.
Le type de sol idéal
Le type de sol idéal varie en fonction des variétés. Certains chênes apprécient les sols calcaires tandis que d’autres s’épanouissent dans les sols non calcaires. En revanche, toutes les variétés de quercus préfèrent les sols drainants et aérés.
Floraison
Le chêne entre en fleur entre mai et juin. Se présentant sous forme de grappes, les fleurs pendent à l’extrémité des tiges. Appelées des chatons, elles sont dites unisexuées, car elles se composent à la fois de fleurs mâles et femelles.
Fruits
La fleur du chêne donne naissance à un fruit appelé gland. Celui-ci est comestible et recherché pour sa teneur en lipide, en glucide et en minéraux. Toutefois, le gland ne doit pas être consommé cru.
En effet, le gland cru contient une substance amère et toxique appelée tanin. Ingéré en petite quantité, celui-ci est inoffensif. À haute dose, il est susceptible de déclencher des troubles digestifs ainsi que des problèmes intestinaux.
Pour cela, il est important de cuire les glands à plusieurs reprises dans de l’eau. Cela détruit une grande partie du tanin tout en diminuant le goût amer. Il est possible de réduire les glands traités en farine pour la préparation de gâteaux (sans gluten), par exemple.
Multiplication
Pour multiplier un chêne, la technique la plus simple est le semis des glands. À l’automne, il suffit de semer ceux-ci dans un pot contenant du terreau. Laissez le semis à l’extérieur jusqu’au printemps.
Une fois qu’ils auront germé, pensez à les transplanter dans des contenants individuels. Attendez qu’ils atteignent quelques dizaines de centimètres avant de les planter en pleine terre.
Taille
La taille du chêne s’effectue soit en hiver (mais pas en période de gel), soit en fin d’été. Cette opération a plusieurs utilités, l’une d’entre elles étant de supprimer les branches sèches ou abîmées. Le fait de tailler vise également à limiter la croissance de l’arbre et à définir l’aspect souhaité.
Variétés
Parmi les chênes, voici les variétés que l’on croise le plus souvent :
- Le chêne vert ou quercus ilex s’illustre par son port arrondi et son écorce gris foncé. Les feuilles, de formes variables, sont de couleur vert foncé et restent suspendues à l’arbre toute l’année. Les feuilles les plus proches du sol ont des bords épineux, permettant d’éloigner les herbivores. Celles qui sont en hauteur ont des bords arrondis. Ce chêne a une tolérance modérée pour le froid et pour les fortes sécheresses. En hiver, il peut supporter des températures allant jusqu’à d’environ -12 °C. Il apprécie les sols calcaires et bien aérés. Sa hauteur moyenne à maturité est d’environ 10 mètres. Les sujets les plus hauts peuvent monter jusqu’à 25 mètres en prenant de l’âge.
- Le chêne chevelu ou quercus cerris trouve ses origines dans le sud de l’Europe. D’une hauteur moyenne de 15 mètres à l’âge adulte, il est susceptible d’atteindre 35 mètres de haut. C’est un arbre au feuillage caduc et très rustique. Capable de résister à des températures très basses (jusqu’à -20 °C), il ne craint pas les vents violents À l’automne, les feuilles qui sont vertes au départ changent de teinte et virent au brun jaune. Mais elles restent suspendues aux branches jusqu’au début du printemps avant de tomber et d’être remplacée par un nouveau feuillage. Le quercus cerris préfère les sols calcaires.
- Le chêne pédonculé ou quercus robur qui est aussi d’origine européenne. C’est l’un des sujets les plus rustiques du genre quercus, avec tolérance au froid d’environ -25 °C. Certains spécimens peuvent dépasser 30 mètres de haut en grandissant. C’est un arbre à feuillage caduc, très imposant, avec un port pouvant s’étaler sur un diamètre de 20 mètres.
- Le chêne écarlate ou quercus coccinea est un arbre d’origine canadienne. Il est très résistant au froid et peut supporter des températures allant jusqu’à -25 °C. Il se distingue par son port arrondi et par son feuillage caduc, caractérisé par des feuilles vert foncé brillant. À l’automne, les feuilles changent de teinte et deviennent rouge vif, offrant un spectacle des plus fascinants. À maturité, cet arbre peut dépasser 25 mètres de haut. Sa culture s’effectue dans les sols non calcaires.
- Le chêne des marais ou quercus palustris a une rusticité d’environ -25 °C. Issu de l’est des États-Unis, cet arbre peut mesurer jusqu’à 40 mètres de haut dans son habitat naturel. En Europe, les sujets les plus hauts font moins de 20 mètres. Il se distingue par sa forme conique avec des branches qui retombent légèrement sur les côtés. En automne, son feuillage caduc prend des teintes pouvant aller du rouge écarlate au brun-rouge. Le revers de ses feuilles porte des touffes de poils. Ce spécimen a horreur des sols calcaires, mais il apprécie les sols humides.
- Le chêne de Hongrie ou quercus frainetto a des feuilles caduques et une rusticité de l’ordre de -18 °C. Appréciant tous les types de sols, il peut dépasser 30 mètres de haut en se développant.
Au nombre des variétés de chênes les plus répandues, il convient également d’énumérer le chêne rouge d’Amérique, le chêne-liège et le chêne bicolore.
Maladies et traitements
Le genre quercus peut être atteint par différents types de maladies, certaines pouvant se transmettre d’un arbre à un autre. Nombre de ces affections sont communes à tous les chênes tandis que d’autres ciblent des espèces spécifiques. Pour protéger votre chêne de ces maladies, il est important de connaître leurs causes, leurs symptômes ainsi que les remèdes appropriés.
