De son nom latin, “fagus sylvatica” le hêtre commun fait partie des arbres qui suscitent l’admiration des amoureux de la nature et de la végétation. Comme tout arbre, il possède certaines particularités qu’il est important de connaître avant de le planter.
Description
D’origine européenne, le hêtre est issu d’une famille appelée les fagacées, au même titre que le chêne et le châtaignier. Il se développe dans les climats tempérés humides et a tendance à se répandre naturellement formant des bois appelées des “hêtraies”.
Imposant en termes de hauteur et de diamètre, le hêtre adulte mesure en moyenne 30 mètres de haut. Les sujets les plus grands dépassent les 40 mètres. Les hêtres ont un tronc bien cylindrique, entouré d’une écorce mince, lisse et non crevassée. De couleur gris clair et semblable à une patte d’éléphant, celle-ci présente par endroits des taches en forme d’yeux. Ces marques correspondent en réalité à des cicatrices laissées par la coupe d’anciennes branches.
Le hêtre commun est un arbre à croissance lente. Mais il peut être intéressant de le planter parmi des arbres qui poussent vite. Étant donné qu’il craint les fortes chaleurs, en particulier lorsqu’il est très jeune, il appréciera de se développer dans leur ombre.
En raison de leur sensibilité aux excès de chaleur, les hêtres sont plus abondants dans la moitié nord de la France. Ils sont plus tolérants au froid et peuvent supporter des températures atteignant -20 °C. La durée de vie d’un fagus sylvatica est d’environ 300 ans. Les branches se développent à l’horizontal, l’ensemble de la partie aérienne prend souvent la forme d’un œuf.
Les feuilles du fagus sylvatica
Le hêtre se pare d’un feuillage marcescent, c’est-à-dire que les feuilles restent longtemps suspendues aux branches, même après avoir séché. De forme ovale, elles ont une longueur comprise entre 7 et 10 centimètres. Elles possèdent de petits poils sur les bords extérieurs.
Au départ, les feuilles sont vert clair ou pourpre selon la variété. À l’automne, elles se fanent et deviennent brun-roux, mais restent accrochées aux branches jusqu’au début du printemps avant de tomber.
Les feuilles du hêtre commun sont comestibles et peuvent être mangées crues. Tendre au départ, elles ont un léger goût acidulé, ce qui les rend agréable en bouche. Après deux semaines, elles deviennent de plus en plus épaisses et leur goût devient de plus en plus âpre.
Pour cela, l’idéal est de les consommer au cours des deux premières semaines qui suivent leur formation. Elles se mangent seules, mais peuvent également être ajoutées à des recettes de salades. Il est également possible de cuire les feuilles fraîches de hêtre en les ajoutant à différents plats.
Plantation
Le hêtre se plante à partir de fin novembre jusqu’au début de mars. Il tolère aussi bien les sols acides, les sols neutres que les sols alcalins. Lorsqu’il se développe sur un terrain dont le sol est calcaire, il produit du bois d’excellente qualité.
Avant de le planter, il est important de travailler la terre en profondeur pour permettre aux racines d’être à leur aise. Pour cela, commencez par creuser un trou suffisamment grand et profond pour contenir la motte. Ajoutez à la terre du compost ou du terreau.
Avant d’installer l’arbre dans son trou, plantez un tuteur en le décalant légèrement du centre. Celui-ci empêchera que votre arbre s’incline en grandissant. Fixez solidement le tuteur et attachez-y l’arbre avec des liens.
Recouvrez la motte avec le mélange de terre et de terreau. Tassez légèrement pour supprimer les poches d’air et permettre que le système racinaire soit bien en contact avec le substrat. Utilisez le reste de la terre pour former une cuvette autour du pied. Celle-ci empêchera d’une part le ruissellement des eaux d’arrosage en aidant à répondre efficacement aux besoins abondants de l’arbre en eau. D’autre part, elle permettra de réaliser un paillage qui servira à conserver le sol au frais.
Floraison et fructification
Le hêtre fleurit à partir de fin avril jusqu’en mai. Sa floraison est dite unisexuée, car elle se caractérise à la fois par des fleurs mâles et femelles. À la fin de l’été, les fleurs forment des fruits à trois faces (appelés des “faînes”) qui sont groupés par deux, trois ou quatre dans une sorte de coque hérissée d’épines molles.
Les faînes sèches sont comestibles et de nombreux animaux en raffolent lorsqu’elles tombent sur le sol. Les êtres humains peuvent aussi en manger. Mais avant, il est important de les torréfier ou de les tremper dans l’eau pour pouvoir retirer leur peau. En effet, cette dernière est toxique et peut provoquer des maux de tête chez l’être humain.
Une autre façon de profiter de ces fruits est de réaliser de l’huile de faîne de hêtre. Le goût des faînes est semblable à celui d’une noisette. Comme les noisettes, elles constituent une source de lipide pour l’organisme.
Taille
Entre novembre et décembre ou de février à début avril, vous pouvez tailler les hêtres dont les branches sont accessibles. Pour que votre hêtre conserve un port harmonieux, n’hésitez pas à raccourcir les branches qui dépassent. Pensez également à supprimer les branches cassées et celles qui ont séché.
