À première vue, le cyprès paraît robuste et invulnérable. Mais il est bien moins résistant qu’il n’en a l’air. Il est souvent la cible de maladies travaillant en silence pendant des mois avant de se révéler brutalement. Comprendre ce qui se passe est la condition pour agir au bon moment.
Le chancre cortical
Causes
À l’origine du chancre cortical, se trouve un champignon appelé Seiridium cardinale. Propagé d’un arbre à l’autre par le vent et les éclaboussures de pluie, celui-ci s’infiltre par les blessures et les fissures.
Une fois qu’il infecte l’arbre, le champignon s’installe dans les tissus vivants juste sous l’écorce et coupe progressivement la circulation de la sève dans les branches touchées. Les conditions qui lui sont le plus favorables sont les étés chauds et secs qui affaiblissent l’arbre, suivis de périodes humides qui permettent aux spores (les éléments reproducteurs des champignons) de se disséminer.
Le chancre cortical, la maladie la plus sérieuse et la plus répandue des cyprès en France. Elle cible en particulier le cyprès de Leyland (issu du croisement entre le genre Cupressus et le genre leylandii) et le cyprès de Provence (également appelé Cupressus sempervirens).
Symptômes
Le signal le plus fréquent est un brunissement soudain de la partie touchée. Une branche entière ou un secteur de l’arbre vire au roux ou au marron pendant que le reste semble encore vert.
L’écorce des branches atteintes présente des fissures parfois accompagnées d’écoulements de résine dorée ou brunâtre. Cette résine qui suinte est la réaction naturelle du cyprès qui tente de former une barrière contre le champignon. Des taches brun-rouge sur l’écorce confirment l’infection. Dans les cas avancés, l’écorce se détache du bois et tombe par plaques. Le bois en dessous est noir.
Le chancre cortical est une maladie très contagieuse. Il peut entraîner l’anéantissement d’une haie entière de cyprès en une seule saison après qu’un premier arbre a été touché.
Solutions
Il n’existe aucun traitement capable de guérir un cyprès infecté par le chancre cortical. La seule réponse efficace est de tailler les branches malades dès les premiers symptômes en remontant toujours jusque dans la partie verte et saine. Ne laissez jamais une zone brunâtre car le champignon y est présent. Désinfectez votre outil à l’alcool à 90 ° avant de commencer et entre chaque coupe. Brûlez immédiatement toutes les parties coupées.
Si le tronc principal est atteint, votre arbre est condamné. Dans ce cas, et surtout dans une haie, l’abattage rapide de l’arbre malade est la décision la plus responsable pour épargner les voisins. Appliquez ensuite de la bouillie bordelaise sur les arbres à côté à titre préventif. Ce traitement ne guérit pas le chancre, mais il peut freiner le développement des cellules reproductrices présentes sur les parties saines.
Le chancre botryosphaérien
Causée par un champignon du genre Botryosphaeria, cette maladie présente des symptômes très similaires à ceux du chancre cortical. Elle se caractérise par un brunissement localisé des rameaux, des écoulements de résine et une écorce qui devient foncée.
La différence est que le Botryosphaeria s’attaque presque exclusivement aux arbres déjà affaiblis par un stress hydrique, un sol trop compact ou une taille mal exécutée. La gestion est identique à celle du chancre cortical, impliquant la suppression immédiate des parties atteintes et la destruction des débris. Cherchez ensuite la cause du stress pour y remédier et éviter que le problème se répète.
Le cyprès qui brunit entièrement
La sécheresse
Le cyprès est réputé pour sa résistance à la chaleur, mais cette réputation s’applique aux sujets adultes bien établis depuis plusieurs années. Un cyprès planté depuis moins de trois ans a des racines encore trop superficielles et peut brunir entièrement en quelques semaines lors d’un été caniculaire sans arrosage.
Les racines, privées d’eau, ne parviennent plus à alimenter les feuilles. Le brunissement commence depuis les extrémités et gagne progressivement tout l’arbre. Un paillage épais de 10 centimètres au pied de l’arbre et des arrosages réguliers et généreux lors des deux à trois premières années après la plantation évitent ce problème.
Le gel
Le cyprès de Provence supporte bien le froid, jusqu’à -15 °C pour les variétés les plus rustiques. Le cyprès de Leyland, en revanche, y est plus sensible. En dessous de -10 °C, le feuillage peut brunir massivement en quelques nuits. Ce brunissement par le gel affecte tout l’arbre en même temps.
Dans ce cas, attendez les beaux jours et vérifiez en grattant l’écorce pour voir si le bois en dessous est encore vert. Taillez uniquement les parties qui ont complètement desséché.
Un défaut de drainage
Dans les sols lourds et constamment humides, les cyprès peuvent être attaqués par des organismes du genre Phytophthora, les mêmes que sur le noyer. Ces organismes détruisent les racines fines qui absorbent l’eau et les nutriments.
De même, un cyprès planté dans un sol argileux qui retient l’eau après chaque pluie peut voir ses racines s’asphyxier progressivement.
L’arbre, privé de nourriture, jaunit puis brunit progressivement. On peut observer à la base du tronc des écoulements sombres et une écorce dégradée au niveau du collet.
Le seul remède durable est d’améliorer radicalement le drainage du sol. Si l’arbre est condamné, il doit être retiré avec le maximum de terre possible autour des racines pour éviter de contaminer les sujets voisins.
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