Parfois utilisée comme substrat ou mélangée avec du terreau, la perlite a de multiples avantages pour les plantes d’intérieur. Elle est parfois comparée à la vermiculite, un matériau qui présente certaines propriétés similaires aux siennes.
Malgré leurs multiples avantages, ces deux éléments présentent néanmoins quelques inconvénients pour les plantes, mais aussi pour l’environnement. Pour réduire leurs impacts, il est possible de se tourner vers certaines alternatives. Certaines de ces dernières sont même meilleures que la perlite et la vermiculite.
La perlite : qu’est-ce que c’est ?
À l’état naturel, la perlite se présente sous forme de roche volcanique. Celle-ci est broyée en petits grains et est chauffée à une température de 1 000 à 1 200 °C.
Sous l’effet de la chaleur, les grains éclatent comme du popcorn et leur volume augmente de quatre à cinq fois grâce à la formation d’innombrables micro cavités.
Très légers et friables, les granulés ainsi obtenus ont un aspect semblable à celui de la litière pour chat. Sous cette forme, on parle de perlite expansée. Selon l’usage prévu, vous avez le choix entre des gains de différentes tailles.
Avantages et inconvénients de la perlite
Quels sont les utilisations de la perlite ?
La perlite expansée intervient en jardinage pour améliorer le drainage et la ventilation des substrats. Elle permet ainsi aux racines de mieux respirer, ce qui réduit les risques de pourriture racinaire chez les plantes en pot. L’ajout de la perlite aux terreaux de plantes d’intérieur permet d’alléger ce dernier. Ce matériau accélère le temps de séchage des substrats.
La perlite peut être incorporée dans un substrat maison pour les plantes qui réclament un substrat bien drainant. Il est également possible de l’utiliser sans ajout pour bouturer, réaliser des semis ou faire partir des plantes comme l’alocasia.
Afin que son action soit optimale, il est important que le contenant de votre plante ait le fond percé. Les paniers ajourés constituent une excellente alternative. Certains matériaux de fabrication de pot comme la terre cuite sont connus pour participer au drainage.
Grâce à ses micro cavités, la perlite stocke de l’eau et des nutriments qu’elle restitue petit à petit aux plantes. Sa capacité d’absorption en eau équivaut à quatre voire cinq fois son poids.
La perlite est inerte, ce qui signifie qu’elle ne risque pas de pourrir. Elle présente un pH neutre, ce qui signifie que son ajout ne risque pas de modifier le pH de votre substrat. La perlite permet une meilleure oxygénation des racines, ce qui leur permet de se développer plus rapidement.
Inconvénients de la perlite
Le fait d’utiliser la perlite n’est pas écologique, car il s’agit d’une ressource non renouvelable. De plus, le procédé d’expansion de cette roche participe à la production du gaz à effet de serre.
Vous n’avez pas besoin d’ajouter une quantité abondante de perlite à votre terreau pour profiter de ses bienfaits. En fonction de la quantité du substrat, 1/5 ou ¼ de perlite peut suffire. En cas d’ajout, ne dépassez pas la proportion de 1/3 pour de 2/3 de terreau. En effet, si vous ajoutez trop de perlite à votre substrat, celui-ci risque de sécher trop vite et votre plante n’aura pas eu le temps de boire suffisamment.
La perlite n’a aucune valeur nutritionnelle pour les plantes. Très friable, la poussière qu’elle dégage peut irriter les yeux et/ou les voies respiratoires.
Perlite vs vermiculite
La vermiculite : c’est quoi ?
La vermiculite, telle que proposée dans le commerce, a l’apparence de petits graviers dorés. Elle provient d’un minéral de la famille des micas. Les micas sont des minéraux qui ont l’apparence de fines lamelles collées les unes sur les autres. Celles-ci s’écartent sous l’effet d’un chauffage industriel à haute température (plus de 800 °C).
Grâce à ce procédé, la vermiculite est réduite en miettes. Son volume augmente sous l’action de la chaleur et elle se remplit de micro cavités invisibles à l’œil nu. Elle apparaît alors sous forme de petits graviers dorés, légers et spongieux appelés vermiculite expansée. C’est sous cette forme finale qu’elle est utilisée en jardinage. On peut l’utiliser sans ajout pour faire partir des boutures ou les semis. Mais l’usage le plus courant consiste à l’incorporer dans du terreau afin d’en améliorer la structure.
Les atouts de la vermiculite par rapport à la perlite
La grande force de la vermiculite est sa capacité à retenir l’eau et les nutriments pour ensuite les redistribuer aux plantes de façon progressive. Elle retient deux fois plus d’eau que la perlite, ce qui la rend bénéfique pour les plantes qui ont besoin de beaucoup d’eau de manière continue.
En revanche, il est déconseillé de l’ajouter au substrat des plantes qui réclament très peu d’eau. Il est possible de mélanger vermiculite et perlite pour un parfait équilibre de drainage et de rétention d’eau.
Solutions alternatives à la perlite
Parmi les alternatives à la perlite et à la vermiculite, vous avez :
- La pouzzolane qui est une roche volcanique très drainante ainsi qu’un isolant contribuant à maintenir une température constante autour des racines.
- La mousse de sphaigne qui est un organisme végétal capable d’améliorer la structure et l’aération d’un substrat. Encore plus efficace que la perlite et la vermiculite, elle possède également des propriétés nutritives.
- Des fibres ou écorces végétales comme la fibre de coco, de bois…
- De la tourbe blonde qui est une matière organique issue de la décomposition de la sphaigne et d’autres organismes végétaux.
- Du compost maison.
- De la balle de riz (enveloppe des grains de riz).
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