Pour que certaines plantes commencent à pousser puis pour encourager leur développement, le terreau seul ne suffit pas toujours. Parfois, il peut s’avérer nécessaire d’y ajouter des ingrédients capables d’améliorer sa structure et ses propriétés pour le rendre plus bénéfique. C’est le cas de la vermiculite qui est souvent utilisé dans le domaine du jardinage à cause de ses multiples bienfaits sur les plantes.
La vermiculite : qu’est-ce que c’est ?
La vermiculite est un minéral naturel se présentant sous forme de petites pierres molles de couleur beige. Extraite de minerais basés en Afrique du Sud, en Australie, en Chine et aux États-Unis, elle a de nombreuses utilités en jardinage. Utilisée pour améliorer la culture des plantes, elle s‘emploie également comme isolant dans les travaux de construction et de rénovation.
Avant d’être mise en vente, elle passe par une phase de chauffage extrême, à plus de 900 voire 1000 °C. Cela provoque une augmentation de son volume ainsi qu’une modification de sa structure qui devient poreuse.
Avantages et inconvénients de la vermiculite
Avantages
Très légère, elle offre plusieurs avantages en jardinage à savoir :
- Un caractère imputrescible : la vermiculite ne pourrit pas, ce qui réduit le risque de moisissure.
- Un caractère quasi neutre, permettant de maintenir un pH constant autour des plantes.
- Un caractère perméable : elle est capable d’absorber une quantité considérable d’eau et de nutriments qui sont ensuite restitués à la plante petit à petit.
- La capacité d’alléger le substrat : elle permet une meilleure ventilation tout en facilitant la pousse des racines.
- La vermiculite renferme du potassium et du magnésium, deux éléments qui sont très utiles pour les plantes
La vermiculite horticole se trouve facilement dans le commerce : dans les jardineries et les magasins d’articles de bricolage. Il est également possible de passer commande en ligne sur les sites de e-commerce proposant des produits de jardinage.
Inconvénients
Bien que la vermiculite soit intéressante, à très forte dose, elle peut retenir une quantité excessive d’eau. Cela entraînerait un défaut de drainage et aurait pour conséquence le pourrissement du système racinaire. Pour empêcher ce genre de situation, il convient d’associer le terreau à d’autres ingrédients dotés de propriétés drainantes comme la mousse de sphaigne.
Au bout d’une certaine période, elle a tendance à se tasser et à devenir asphyxiante pour les racines. Pour cela, il est important de la remplacer régulièrement. Le remplacement peut se faire chaque année ou lors du rempotage de vos plantes. Dans le cas où vous avez une plante imposante qu’il n’est pas possible de rempoter, évitez de mettre de la vermiculite dans son pot. Il est préférable de recourir aux alternatives comme la sphaigne, les fibres végétales…
À noter que la vermiculite est très poussiéreuse. Avant de la manipuler, il est important de se couvrir les narines avec un masque pour éviter d’inhaler la poussière.
Perlite vs vermiculite
La perlite : c’est quoi ?
La perlite est une roche volcanique riche en minéraux se présentant initialement comme du sable contenant de l’eau. Utilisable en agriculture biologique, elle passe d’abord par une phase de broyage suivie d’un chauffage industriel à très haute température (entre 900 et 1200 °C). Cela permet une augmentation de 4 à 20 fois son volume initial grâce à la formation de minuscules cavités au sein des particules qui la composent.
On obtient alors de petits grains poreux, friables et très légers que vous pouvez utiliser comme substrat à l’état pur. Il est également possible d’ajouter entre 20 et 30 % de perlite à vos substrats de plantes d’intérieur pour en améliorer la structure et le drainage.
Les avantages de la perlite
Tout comme la vermiculite, la perlite présente également des propriétés isolantes. Parfaite pour alléger les substrats, elle peut absorber jusqu’à trois fois son volume en eau et le restituer petit à petit. Cela permet d’éviter le dessèchement des plantes au cas où l’on oublierait de les arroser.
Grâce à sa structure microporeuse, la perlite peut retenir les nutriments et les redistribuer progressivement.
Les inconvénients de la perlite
Idéale pour les semis et le bouturage, la perlite est déconseillée pour le rempotage. En effet, tout comme la vermiculite, elle a tendance à se dégrader et à se compacter avec les autres éléments du substrat.
Comme la vermiculite, la perlite est très poussiéreuse, ce qui peut la rendre irritante pour les yeux et les voies respiratoires. Bien que ces deux minéraux soient inoffensifs pour l’environnement, leur extraction et leur transport ont une empreinte carbone non négligeable.
Évitez de dépasser la proportion de 1/3 de perlite pour 2/3 de terreau. En effet, en quantité très importante, elle peut entraîner une rétention d’eau trop élevée.
Afin que votre substrat retienne de l’eau sans que cela n’occasionne un défaut de drainage, vous pouvez y ajouter, de la sphaigne, du compost ou de la tourbe blonde ou brune.
La balle de riz (l’enveloppe du grain) constitue également une excellente alternative à la perlite et à la vermiculite. En plus d’alléger et d’aérer le substrat, elle est capable d’y apporter de l’acidité.
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