Le tagete minuta (aussi appelé tagète des décombres ou huacatay) fait partie de la même famille que les œillets d’Inde classiques, les Asteraceae. Il est reconnaissable à son feuillage composé de fines feuilles et à ses toutes petites fleurs, discrètes, de couleur blanc crème à jaune pâle. Cette plante dégage un parfum intense qui mélange des notes de menthe, de basilic, d’agrumes et d’estragon. Le tagète des décombres renferme à la fois des propriétés culinaires et des vertus médicinales. Pour démarrer sa culture et profiter de ses atouts, certaines règles sont à prendre en considération. On fait le point sur les bonnes techniques pour semer et entretenir un tagetes minuta.
Plantation et exposition
Comment semer le Tagetes minuta ?
L’idéal est de semer votre tagète au printemps, en intérieur ou sous abri chauffé. Pensez à vous procurer un terreau spécial semis ou à préparer un substrat présentant les mêmes propriétés. Un mélange composé de terreau fin enrichi d’un peu de compost bien décomposé, recouvert d’une fine couche de vermiculite (environ un centimètre) est une excellente alternative.
Les graines ont besoin d’un peu de lumière pour germer. Pour cela, elles doivent être semées en surface et être recouvertes d’une fine couche de terreau.
Le semis peut également être réalisé en pleine terre. Pour garantir la sortie de terre des graines dans ce cas, il faut attendre que soient passées les dernières gelées du printemps. Les semis de tagetes minuta démarrent à une température comprise entre 18 et 22 °C.
Le Tagetes minuta pousse aussi bien dans les sols sableux que dans les sols argileux. Sa seule exigence est un excellent drainage.
Exposition
Les plants de tagetes minuta ont besoin d’une exposition en plein soleil, condition pour développer tout leur parfum et acquérir de la vigueur. Il faut laisser un espace de 30 à 40 centimètres entre deux pieds pour éviter que les racines s’entremêlent. Pensez également à les éloigner des plantes basses car ils prennent très vite de la hauteur et risquent de priver ces dernières de lumière.
Entretien
Le Tagetes minuta ne réclame quasiment aucun entretien une fois planté. Les premières semaines, il a seulement besoin d’arrosages modérés, le temps que les racines s’installent. Il tolère très bien la sécheresse et se contente d’un arrosage occasionnel en période très sèche.
La taille n’est pas obligatoire. Vous pouvez toutefois couper régulièrement les tiges au moment de récolter les feuilles pour la cuisine. Cela a même l’avantage de garder la plante plus touffue et moins haute. Si votre plante dépasse le mètre cinquante dans un endroit venteux, pensez à l’adosser à un tuteur.
Protection contre les maladies et parasites
Le Tagetes minuta est plutôt résistant. Il est seulement vulnérable à l’oïdium, également appelé maladie du blanc. Il n’est pas non plus rare que les jeunes pousses soient dévorées par les limaces et les escargots.
Les usages du tagetes minuta
Utilisations au jardin
Cette plante est réputée pour repousser certains nématodes du sol. Ces dernières sont de petits vers microscopiques qui s’attaquent aux racines de nombreux légumes.
Le tagetes est une bonne compagne pour les tomates, car il limite le risque de certaines maladies tout en éloignant quelques insectes indésirables. Ses racines libèrent aussi des substances qui gênent le développement des mauvaises herbes coriaces comme le liseron ou le chiendent.
Une fois fanée, on peut le couper et laisser ses tiges se décomposer sur place ou dans votre compost. Il apporte de la matière organique tout en continuant, dans une moindre mesure, à jouer son rôle assainissant pour le sol.
Les propriétés culinaires du tagetes minuta
En France, le Tagetes minuta est peu connu, mais en Amérique du Sud, sous le nom de huacatay, c’est un ingrédient culinaire à part entière. Il est indispensable dans plusieurs plats traditionnels péruviens et boliviens.
On utilise surtout les jeunes feuilles et les jeunes pousses, fraîches. Finement hachées, elles permettent de relever le goût des sauces d’accompagnement pour les viandes grillées et le poulet rôti.
Elles rehaussent également la saveur de plats emblématiques comme l’ocopa1 ou l’ají de gallina2. Le huacatay apporte à vos plats une note herbacée et parfumée qu’aucune autre plante ne peut remplacer. Il est séché ou transformé en pâte, puis conservé pour une utilisation tout au long de l’année.
En Europe, quelques-uns s’en servent en petites quantités dans des salades. D’autres l’utilise pour relever le parfum d’une sauce ou d’une marinade. Toutefois, il est important de le doser prudemment car son arôme est très prononcé.
Les vertus médicinales du tagetes minuta
Le Tagetes minuta est profondément ancré dans les préparations médicamenteuses populaires d’Amérique du Sud. Doté de vertus digestives, il est bu en infusion pour apaiser les maux d’estomac ou faciliter la digestion. Certaines pratiques populaires l’utilisent aussi en inhalation ou en gargarisme pour soulager les voies respiratoires ou les maux de gorge.
Des travaux scientifiques ont mis en évidence une activité antibactérienne et antifongique intéressante de l’huile essentielle tirée de cette plante. En témoigne son usage traditionnel contre certains parasites intestinaux et infections cutanées. Elle entre également dans la composition de certains produits cosmétiques naturels, pour ses propriétés purifiantes.
Toutefois, gardez à l’esprit que l’huile essentielle de tagetes peut irriter la peau et provoquer des réactions allergiques. Son emploi est déconseillé aux femmes enceintes ou allaitante, ainsi qu’aux enfants. Avant chaque application sur la peau, elle doit toujours être diluée dans une huile végétale.
Notes de bas de page
- Ocopa : spécialité traditionnelle péruvienne préparée avec des pommes de terre nappées d’une sauce onctueuse à base de piment jaune, de fromage frais, de lait et d’herbes aromatiques et généralement accompagné d’olives et d’un œuf dur. ↩︎
- Ají de gallina : plat traditionnel de la cuisine péruvienne préparé à partir de poulet mijoté dans une sauce crémeuse relevée au piment jaune, appelée ají amarillo. La préparation contient généralement du pain ou des biscuits, du lait et des noix ou des noix de pécan, puis est servie avec du riz blanc et des pommes de terre. ↩︎
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