Comment détecter et soigner la chlorose du citronnier

Article mis à jour le 23 mars 2025

La chlorose est une maladie courante chez les végétaux, y compris les agrumes comme le citronnier. Elle peut, à terme, entraîner des problèmes susceptibles de provoquer la mort de celui-ci. Pour soigner cette maladie, il existe divers remèdes applicables en plusieurs étapes. Mais avant d’entamer un traitement, il convient d’être certain de la maladie, d’où l’importance de connaître ses symptômes au préalable.

Chlorose du citronnier : causes

La chlorose se traduit chez le citronnier par la diminution ou l’épuisement de la chlorophylle dans les feuilles. Cette dernière est la substance responsable de la couleur verte du feuillage. Elle est fabriquée grâce à deux métaux, le fer et le manganèse, présents dans le substrat.

Pour être absorbés par la plante, ceux-ci doivent d’abord être dissous. Cependant, le processus de dissolution est bloqué lorsque le substrat est trop calcaire, trop salé, trop humide ou trop argileux.

Un sol trop calcaire ou à forte salinité

À l’exception de certaines variétés (citrus macrophylla, le citrus arantium, le bigaradier commun encore appelé oranger amer, le mandarinier Cléopâtre…), les citronniers ont une préférence pour les sols acide ou neutre. À moins que vous les greffiez sur des porte-greffes qui se plaisent dans les sols calcaires.

Ils ne supportent pas non plus d’être arrosé à l’eau calcaire (l’eau de robinet, par exemple). En plus de nuire directement au feuillage, cette dernière est susceptible de modifier la structure du sol. Les citronniers préfèrent être arrosés avec de l’eau de pluie, de l’eau minérale ou de l’eau de puits.

L’excès d’humidité ou de boue dans le sol

Un sol trop humide, boueux voire argileux empêche la fabrication de la chlorophylle chez le citronnier en asphyxiant ses racines.

Cette maladie peut ralentir la croissance de votre agrume tout en affaiblissant sa résistance aux ravageurs (cochenilles, thrips¹, tordeuses²…). Les citronniers atteints sont sensibles à d’autres maladies (fumagine³, mal secco⁴, la teigne du citronnier⁵…).

La chlorose du citronnier peut évoluer et donner lieu à la chlorose panachée des agrumes. Affectant uniquement les agrumes, cette dernière est provoquée par une bactérie appelée “Xylella fastidiosa”.

Symptômes de la chlorose du citronnier

Les citronniers atteints de la chlorose sont reconnaissables à leur feuillage qui devient blanc-jaunâtre à l’exception des nervures qui demeurent vertes. Parmi les symptômes courants, il est possible de constater :

• les feuilles qui rétrécissent.
• La torsion du feuillage vers le bas.
• Les fruits qui sont de moins en moins gros.

Chez les agrumes qui souffrent de cette maladie, les feuilles peuvent tomber de façon prématurée. La chute des feuilles du citronnier peut toutefois résulter de facteurs différents. 

Pour cette raison, il convient de bien diagnostiquer votre arbre avant d’entamer un traitement. Vérifiez la couleur des feuilles et le niveau d’acidité du sol à l’aide d’un kit approprié. À défaut, envoyez un échantillon de votre substrat à un laboratoire spécialisé.

Traitement

Le rempotage

Pour arrêter la chlorose chez le citronnier en pot, la première chose est de le rempoter. Ce sera l’occasion de le planter dans un substrat plus nutritif comme du terreau spécial agrume associé à du compost.

Si vous préférez faire les choses vous-même, concoctez un substrat maison dont vous améliorerez la composition en y ajoutant de la terre de rivière mélangée avec du compost ou du fumier.

Afin de répondre aux besoins nutritifs élevés du citronnier, songer à enrichir régulièrement le sol. Pour cela, vous pouvez soit utiliser de l’engrais vert, soit employer un fertilisant proposé dans le commerce.

La fertilisation

Les engrais verts sont des plantes à croissance rapide, destinées à fertiliser le sol. On peut également fertiliser le sol au moyen des éléments suivants :

• le purin d’ortie, car l’ortie est une plante réputée comme fertilisant naturel. Riche en fer, celle-ci renferme de nombreux nutriments essentiels au développement des plantes. Ce remède intervient aussi dans la lutte contre les ravageurs du citronnier.
• Le marc de café, un choix intéressant pour stimuler la croissance et la fructification des citronniers en pot. Renfermant une multitude de nutriments indispensables à cette plante, il est aussi riche en vitamines, en azote et en phosphate.
• La peau de banane qui se distingue notamment par sa forte teneur en potassium.
• Les feuilles de thé : vous pouvez directement les mettre au pied de votre citronnier ou les mélanger à votre eau d’arrosage. Il est également possible de les mettre dans votre composteur.
• Les coquilles d’œuf : séchées et écrasées, celles-ci permettent à vos citronniers de faire le plein de minéraux. Elles sont particulièrement riches en calcium, en potassium et en magnésium.
• L’eau de cuisson des pâtes, de la pomme de terre et des légumes. Elle est appréciée pour sa teneur en vitamines, en sels minéraux et plein d’autres nutriments.

Dans le commerce, les jardineries proposent des fertilisants liquides et des engrais à libération lente. Les premiers se mélangent avec l’eau d’arrosage tandis que les seconds se dispersent au pied de l’arbre. Comme leur nom l’indique, les engrais à libération lente se décomposent lentement dans le sol. Leur effet cesse après plusieurs semaines, voire des mois en fonction du produit.

La taille des feuilles

Pour aider votre citronnier à vite se remettre, réduisez ses dépenses d’énergie en coupant les tiges qui démarrent. Retirez également celles qui empêchent la lumière d’atteindre le centre de l’arbre pour lui permettre de profiter d’un éclairage optimal.

En effet, le citronnier a besoin d’une luminosité optimale pour s’épanouir et se développer.

Le drainage du sol

Avant de transplanter votre citronnier, disposez une couche épaisse de billes d’argiles au fond du nouveau pot. Assurez-vous que celui-ci est plus grand que le précédent contenant et qu’il dispose de trous de drainage.

Cas spécifique de la chlorose ferrique du citronnier : que faire ?

Lorsque l’épuisement de la chlorophylle est dû à la carence en fer, on parle de chlorose ferrique. Après avoir rempoté et fertilisé votre citronnier, songez à lui appliquer du chélate de fer⁶.

Disponible dans le commerce, ce traitement dissout le fer présent dans le substrat, permettant aux végétaux de l’assimiler plus facilement. Vous pouvez, soit le mélanger à votre eau d’arrosage, soit le pulvériser directement sur le feuillage. 

Pour protéger votre agrume de la chlorose, suivez ces conseils qui vous expliquent comment planter et entretenir un citronnier.

Note de bas de page

1. Thrips : minuscules insectes allongés, faisant 1 à 2 mm de longueur, qui se nourrissent en perçant la surface des plantes pour en aspirer la sève. Ils laissent derrière eux des taches argentées ou jaunâtres et affaiblissent les végétaux. Très mobiles et rapides, ils se propagent facilement, notamment en volant ou en étant transportés par le vent. ↩︎
2. Tordeuse : petite chenille vorace qui s’enroule dans les feuilles ou les bourgeons des plantes pour s’y cacher et s’en nourrir. En se développant, elle peut affaiblir gravement les arbres fruitiers, les vignes et d’autres cultures en abîmant les jeunes pousses et les fruits. Une fois adulte, elle devient un papillon discret, souvent nocturne. ↩︎
3. Fumagine : fine couche noirâtre qui se forme sur les feuilles et les tiges des plantes à cause d’un champignon. Ce champignon ne s’attaque pas directement à la plante, mais il se développe sur le miellat sucré laissé par certains insectes comme les pucerons ou les cochenilles. En recouvrant la surface des feuilles, il bloque la lumière et ralentit la photosynthèse, affaiblissant ainsi la plante. ↩︎
4. Mal secco : maladie causée par un champignon qui attaque les agrumes, en particulier les citronniers. Il pénètre par les blessures de l’arbre et bloque la circulation de la sève, provoquant le dessèchement progressif des branches et des feuilles. ↩︎
5. Teigne du citronnier : petite chenille qui creuse des galeries à l’intérieur des jeunes pousses, des feuilles et parfois des fruits des agrumes. En se nourrissant, elle affaiblit la plante et ralentit sa croissance. À l’âge adulte, elle devient un petit papillon discret, actif surtout la nuit. ↩︎
6. Chélate de fer : forme de fer spécialement conçue pour être facilement assimilable par les plantes. ↩︎